Los bajau, así como otras tribus cercanas han hecho su vida sobre el mar, aunque entre ellos hay distintas clasificaciones. Están los Sama Lipid, aquellos que viven en la costa; los Sama Darat, los que viven en tierra firme; los Sama Dilaut, los que viven en el agua.
Los bajau construyen sus casas sobre el agua y embarcaciones con madera. Estas, llamadas lepa, les propinan un modo de vida completamente distinto al que nosotros conocemos.
Sin embargo, lo más sorprendente es que sus integrantes pueden llegar a aguantar la respiración durante 13 minutos y llegar, buceando, hasta los 60 metros de profundidad. Por tanto, los bajau están perfectamente adaptados al estilo de vida y las necesidades que en el mar se requieren.
¿Por qué pueden bucear de este modo?
Durante sus viajes, la doctora Llardo descubrió que, entre los bajau, su bazo no es similar al del resto de los humanos. Esto le llevó a pensar que podría tratarse del motivo por el cual los bajau pueden sumergirse durante tanto tiempo y a tanta profundidad.
Con la ayuda de una máquina de ultrasonido, Llardo escaneó los cuerpos de 59 personas, encontrando que su bazo era considerablemente más grande, concretamente hasta un 50 % más grande que, por ejemplo, otros bajau que habitan en tierra.
Resulta que el bazo regula la cantidad de sangre en el cuerpo y, por tanto, de oxígeno.
Llardo tiene la teoría de que, con el paso del tiempo, la selección natural habría ayudado a que los bajau, que llevan miles de años viviendo en la región, desarrollaran esta ventaja genética. Por ello, se centraron en dos genes importantes: el PDE10A y FAM178B.
El PDE10A se relaciona con el control de la tiroides y sus funciones. Aunque solo ha sido probado en ratones, los investigadores saben que un alto nivel de esta hormona hace que el bazo crezca de tamaño. Por ello, se piensa que este fenómeno está relacionado con lo que ocurre entre los bajau.
Por su parte, el gen FAM178B influye en el nivel de dióxido de carbono en la sangre. En el caso de los bajau, este gen deriva de los denisova, un homínido que habitó la Tierra entre un millón y 40 mil años atrás. Al parecer tiene que ver con que algunos humanos puedan vivir en zonas muy altas de planeta. Según los investigadores, así como este gen ayuda a sobrevivir a una gran altitud, también podría ayudar a que los bajau sean capaces de llegar a tales profundidades
