La ciudad de Chihuahua que hoy conocemos pudo haber nacido varios kilómetros al oriente, alrededor de las minas de Santa Eulalia. En 1709, 16 personajes de la región tuvieron que decidir dónde establecer la nueva cabecera: ocho votaron por Santa Eulalia y ocho por el valle donde se encontraban los ríos Chuvíscar y Sacramento. El empate dejó la decisión en manos del gobernador Antonio de Deza y Ulloa. Y aquel voto terminó dibujando el mapa de Chihuahua durante los siguientes tres siglos.
A unas horas de que Chihuahua cumpla 317 años de su fundación, vale la pena regresar exactamente al momento en que todo pudo salir diferente.
Porque la pregunta en 1709 no era:
¿cómo se llamará Chihuahua?
Era algo todavía más básico:
¿dónde vamos a construirla?
Y había dos opciones.
Una tenía las minas.
La otra tenía el valle y los ríos.
Antes de Chihuahua estuvo Santa Eulalia
Para entender la historia tenemos que movernos hacia donde hoy se encuentra Santa Eulalia, en el municipio de Aquiles Serdán.
La actividad minera de aquella zona antecede a la fundación de Chihuahua. Los registros históricos ubican antecedentes desde el siglo XVII, pero fue a partir de nuevos descubrimientos mineros alrededor de 1707 cuando Santa Eulalia comenzó a poblarse rápidamente y adquirió una nueva importancia económica.
Había una razón bastante sencilla:
había plata.
Y donde aparecía una mina importante durante la época colonial también aparecían trabajadores, comerciantes, autoridades, haciendas de beneficio y todo el movimiento económico que acompañaba a la minería.
Así que la opción aparentemente lógica era:
construir ahí mismo la nueva cabecera.
Pero no todos estaban convencidos.
El problema de Santa Eulalia
Santa Eulalia tenía la riqueza debajo de la tierra.
Pero arriba había problemas.
Su ubicación entre serranías complicaba el crecimiento del asentamiento y, sobre todo, existía otro recurso que resultaba indispensable para levantar una población:
agua.
Al oeste del mineral se encontraba un valle más abierto donde confluían los ríos Chuvíscar y Sacramento.
Fuentes históricas señalan que la zona tenía mejores condiciones para establecer una población y que Antonio de Deza y Ulloa tuvo presente también la normativa española de la época, que favorecía la fundación de asentamientos junto a corrientes de agua.
Ahí comenzó la división.
Santa Eulalia contra la Junta de los Ríos
El gobernador de la Nueva Vizcaya, Antonio de Deza y Ulloa, llegó a la región en 1709 para resolver dónde debía establecerse formalmente la cabecera.
La discusión era clara:
Opción 1: Santa Eulalia
Mantener el centro de la población directamente junto a las minas que estaban generando riqueza.
Opción 2: la Junta de los Ríos
Crear un nuevo asentamiento en el valle donde se encontraban el Chuvíscar y el Sacramento.
Para resolverlo se convocó a:
16 vecinos notables
entre ellos mineros, comerciantes, funcionarios, militares y representantes de la comunidad.
Y entonces ocurrió algo bastante chihuahuense:
no se pusieron de acuerdo.
La votación terminó 8 contra 8
El 12 de octubre de 1709 se realizó la votación.
Ocho apoyaron que la población permaneciera en Santa Eulalia.
Y otros ocho prefirieron construirla en el valle.
Resultado:
8 – 8
Empate absoluto.
No había mayoría.
Así que la decisión pasó al gobernador.
Después de conocer e inspeccionar ambos lugares, Antonio de Deza y Ulloa emitió el voto definitivo:
la nueva población estaría en la Junta de los Ríos.
Entre el Chuvíscar y el Sacramento.
Exactamente en el entorno que terminaría convirtiéndose en el corazón de Chihuahua capital.
Y así nació San Francisco de Cuéllar
Ese mismo 12 de octubre de 1709 se considera oficialmente la fecha de fundación de Chihuahua.
Pero todavía no se llamaba Chihuahua.
El asentamiento recibió originalmente el nombre de:
Real de Minas de San Francisco de Cuéllar
Años después, en 1718, cambió su categoría y pasó a llamarse San Felipe el Real de Chihuahua.
El nombre evolucionaría.
La ciudad crecería.
Los ríos terminarían completamente integrados al espacio urbano.
Pero aquella decisión de 1709 ya no cambiaría.
¿Y Santa Eulalia?
No desapareció.
Todo lo contrario.
La minería de Santa Eulalia continuó íntimamente ligada al desarrollo económico de la nueva población.
Podríamos decirlo así:
Santa Eulalia puso la mina.
El valle puso la ciudad.
El nuevo asentamiento funcionó como centro administrativo, comercial y de servicios para una región cuya riqueza estaba fuertemente vinculada con los minerales cercanos.
Con el tiempo, Chihuahua adquirió una importancia que trascendió por completo su origen minero y terminó convirtiéndose en capital del estado.
Lo más curioso: aquella votación sigue en nuestro escudo
Aquí viene uno de los mejores detalles de toda la historia.
Si observas el Escudo de Chihuahua, encontrarás en su parte central:
16 cuadros rojos y blancos.
No están ahí únicamente como decoración.
Representan precisamente:
los 16 votos de 1709.
Ocho de un lado.
Ocho del otro.
El Gobierno del Estado explica que ese diseño recuerda el empate entre quienes defendían Santa Eulalia y quienes proponían establecer la nueva población en la Junta de los Ríos.
Es decir:
llevamos más de tres siglos cargando aquella votación en el escudo.
Y probablemente muchísimos chihuahuenses nunca lo habían relacionado.
¿Qué habría pasado si ganaba Santa Eulalia?
Aquí ya entramos en terreno de imaginación histórica.
No podemos saber cómo habría evolucionado exactamente la región.
Pero sí existe una conclusión evidente:
la geografía urbana que conocemos sería completamente distinta.
El Centro Histórico.
La Catedral.
La Plaza de Armas.
Palacio de Gobierno.
Las primeras calles de la ciudad.
El crecimiento alrededor del Chuvíscar.
Todo surgió a partir de la decisión de establecer aquella cabecera en el valle y no directamente en la zona minera.
Si el resultado hubiera sido diferente, el núcleo alrededor del cual se desarrolló Chihuahua podría haber estado en otro lugar.
Y tampoco fue solamente “un voto”
Decir que Chihuahua nació exclusivamente por una votación sería quedarnos con media historia.
La decisión también tuvo razones prácticas.
Deza y Ulloa inspeccionó los sitios y tuvo frente a sí dos modelos distintos:
uno pegado a la riqueza minera,
y otro con:
agua,
terreno más favorable para crecer
y espacio para construir una nueva población.
Además, las ordenanzas españolas de fundación vigentes en aquel tiempo favorecían lugares cercanos a ríos.
Así que la decisión política terminó respaldando una lógica territorial.
317 años después
Este 12 de octubre de 2026, Chihuahua cumple:
317 años
desde aquella decisión de 1709.
Y quizá lo más interesante del aniversario no sea solamente recordar una fecha.
Es imaginar por un momento que la ciudad pudo ser otra.
Que quizá el centro de nuestra vida cotidiana estaría hoy en Santa Eulalia.
Que el lugar donde caminamos, trabajamos, nos atoramos en el tráfico, tomamos café o vemos levantarse la Catedral comenzó con una discusión entre 16 personas.
Ocho dijeron:
Santa Eulalia.
Ocho dijeron:
la Junta de los Ríos.
Y un último voto inclinó la historia.
En corto
⛏️ ¿De dónde surgió Chihuahua?
Del crecimiento provocado por las minas de Santa Eulalia.
🗺️ ¿Dónde querían establecer la cabecera?
Había dos opciones: Santa Eulalia o el valle donde convergían los ríos Chuvíscar y Sacramento.
🗳️ ¿Cómo terminó la votación?
8 votos contra 8.
👤 ¿Quién decidió?
El gobernador Antonio de Deza y Ulloa eligió la Junta de los Ríos.
📅 ¿Cuándo?
12 de octubre de 1709.
🏙️ ¿Cómo se llamó inicialmente?
Real de Minas de San Francisco de Cuéllar.
🛡️ ¿Aquella votación todavía aparece en algún lugar?
Sí: los 16 cuadros del Escudo de Chihuahua representan aquellos ocho votos contra ocho.
Tres siglos después, la lección resulta curiosa:
Chihuahua no nació exactamente donde estaba la riqueza.
Nació donde alguien decidió que había mejores condiciones para construir una ciudad alrededor de ella.
Y por un empate resuelto hace 317 años:
hoy Chihuahua está donde está.
Redacción por: Jesús Cota
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