Hay lugares que trascienden su función religiosa para convertirse en símbolos vivos de una ciudad. El Templo de Santa Rita, con su fachada colonial y su arraigo en la memoria colectiva, es uno de ellos. No solo es un recinto sagrado; es el testigo de piedra que ha visto crecer a Chihuahua desde sus cimientos más humildes hasta convertirse en la metrópoli que es hoy.
Pero detrás de sus muros se ocultan varias versiones sobre su origen, todas ellas envueltas en un velo de leyenda y devoción.
La primera misa bajo un bosque de encinos
Una de las narrativas más antiguas, recogida por las Crónicas Urbanas, sitúa el origen del templo en 1695, cuando dos misioneros franciscanos llegaron a una región deshabitada, cubierta por un denso bosque de encinos y álamos. Allí, bajo el cielo abierto, oficiaron la primera misa en un lugar que, por coincidencia o designio, cayó en el día de la festividad de Santa Rita de Casia.
Con el tiempo, ese paraje se convirtió en una alameda que llevó el nombre de la santa, y que con los años se extendió hasta lo que hoy conocemos como el Parque Lerdo.
Fue en 1728 cuando los frailes franciscanos de la Provincia de Zacatecas decidieron levantar un templo en ese mismo punto, como un “recuerdo imperecedero” de aquella primera celebración. Con el apoyo de los mineros de la Villa de San Felipe —que ya habían hecho fortuna con la plata de Santa Eulalia—, los muros comenzaron a elevarse. Dos años después, el 22 de mayo de 1730, el templo quedó concluido entre grandes festividades que se repetirían durante tres siglos.
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La versión de la hacienda y la promesa cumplida
Otra versión, documentada por el Centro Urbano e Histórico de CUU, añade un matiz más humano y femenino a la historia. Cuenta que en 1729, Doña Nicolasa de Orio y Zubiatez, propietaria de la hacienda de El Cura, enfrentaba una grave enfermedad. En un acto de fe, prometió construir una capilla dedicada a Santa Rita si lograba sanar. Para 1731, recuperada ya su salud, la obra estaba terminada. Aunque funcionó inicialmente como un templo privado, cada 22 de mayo —día de la santa— se abría al público.
En 1805, el Ayuntamiento decidió plantar una alameda en los terrenos cercanos, dando origen al espacio verde que hoy se reparte entre el Parque Lerdo y el Paseo Bolívar. Para 1828, la Alameda de Santa Rita ya se extendía desde la Plaza Hidalgo hasta el templo, y la sombra de sus árboles acompañaba a los paseantes por lo que hoy es la Avenida Vicente Guerrero.
Resistencia ante la adversidad
Como toda historia que perdura, la del Templo de Santa Rita también tiene capítulos de dolor y reconstrucción. En 1968, las lluvias torrenciales provocaron el derrumbe de gran parte del edificio. La comunidad, lejos de rendirse, se organizó para levantarlo de nuevo. En 1971 comenzaron las obras y el 22 de mayo de 1973 —fecha cargada de simbolismo— el templo reabrió sus puertas, renovado y más fuerte que nunca.
Santa Rita: la santa de las causas imposibles
La devoción por Santa Rita de Casia no es casualidad. Nacida en Italia en 1381, su vida estuvo marcada por el sufrimiento y la entrega. A pesar de su deseo de consagrarse a la vida religiosa, fue casada por sus padres con un hombre violento y alcohólico. Tuvo dos gemelos que heredaron el carácter agresivo de su padre, pero su fe y su capacidad de perdonar la convirtieron en un ejemplo de resiliencia. Por eso, es considerada la patrona de las causas imposibles, y su fiesta, celebrada cada 22 de mayo, sigue siendo una de las tradiciones más arraigadas de la capital.
Hoy, el Templo de Santa Rita no es solo un edificio histórico: es el eco de una comunidad que ha sabido renovarse sin perder su esencia, donde la fe, la historia y la identidad de una ciudad se dan la mano.
